El pasado 5 de noviembre la sonda espacial india MOM (Mars Orbiter Mission) llegó a Marte con éxito a la primera, sin intentos fallidos. Gracias a esto, el país asiático se ha convertido en la cuarta potencia capaz de triunfar en el planeta rojo tras la antigua URSS, Estados Unidos y Europa, y adelantando a Japón y China.
La MOM fue lanzada al espacio con un cohete indio PSLV C-25. La sonda está diseñada para funcionar en Marte entre seis y diez meses. Su objetivo fundamental es probar tecnologías y operaciones de viajes interplanetarios, pero también lleva un par de cámaras y varios instrumentos científicos para realizar observaciones de la atmósfera y de la superficie marciana.
“Nos hemos atrevido a acercarnos a lo desconocido y hemos logrado casi lo imposible”, declaró Narendra Modi, primer ministro indio, presente en el centro de control de la misión, en Bangalore, junto a otros mandatarios indios. Modi felicitó a todos los científicos de la ISRO (Organización India de Investigación Espacial) que han desarrollado la misión.
La sonda india, de 1.300 kilos en el lanzamiento, encendió sus motores el miércoles 24 de septiembre por la mañana durante 24 minutos para frenar y hacerse atrapar gravitacionalmente por el planeta rojo. Las comunicaciones con la sonda (las radioseñales tardaban unos 12 minutos en llegar a la Tierra desde Marte), se realizaron a través de la red de estaciones de seguimiento de satélites en Madrid, Camberra (Australia) y Goldstone (California).
La misión, rondando los 60 millones de euros, resultó muy barata frente a los 518 millones de la sonda Maven, de la NASA, o los 1.900 millones empleados en el vehículo de superficie Curiosity.
Con esta última sonda, Marte tiene ahora en operación cinco naves en órbita. Se suma a la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), la Mars Odyssey y la recién llegada Maven, las tres de la NASA, y la Mars Express, de la Agencia Europea del Espacio (ESA). En la superficie están funcionando los vehículos Curiosity y Opportunity de la agencia estadounidense.
“Ha sido una hazaña de ingeniería y damos la bienvenida a India en la familia de los países que están estudiando otra faceta del planeta rojo”, destacó el director de la NASA, Charles Bolden, en su felicitación a India por el éxito de la misión.
Rocío Bartual
